Beim alljährlich wiederkehrenden "Red-Carpet"-Zirkus der Oscar-Verleihung im Februar wird es diesmal einen Anwärter auf die begehrte Statue geben, der Erinnerungen an ein wenig glorreiches Ereignis der Gegenwart heraufbeschwören dürfte: “Selma”, der Film, der die Geschichte des Freiheitsmarsches der Bürgerrechtsbewegung im März 1965 erzählt, erinnert oft schmerzlich an die Ereignisse in Ferguson, Missouri, im vergangenen August. Der Erschießung des 18jährigen Michael Brown durch einen Polizisten folgten monatelange Demonstrationen, in Schach gehalten von Polizei in militärischer Kampfausrüstung. Martin Luther Kings Traum von Gleichberechtigung und Gleichbehandlung der afroamerikanischen Bevölkerung in den USA ist eben längst noch nicht in Erfüllung gegangen.
Dr. Matin Luther King, Jr. spricht vor 25.000 Menschen in Montgomery.
Wie viele andere sah auch der New Yorker Physikstudent Stephen Somerstein am 7. März 1965 fassungslos die Fernsehbilder von Polizisten, die in Formation und mit gezogenen Schlagknüppeln friedliche Demonstranten angriffen und auf fliehende und fallende Menschen einschlugen. Die Ereignisse des „Blutigen Sonntags“ sollten zu einem der wichtigsten Wendepunkte in der amerikanischen Bürgerrechtsbewegung werden.
Auf dem Weg von Selma nach Montgomery unter Polizeischutz.
Somerstein beschloss, über die Ereignisse für seine Studentenzeitung zu berichten. Seine Kamera im Gepäck, nahm er mit einer Gruppe von Aktivisten den Bus nach Selma und schloss sich dort der Protestbewegung unter der Führung von Martin Luther King Jr. an. Mehrere hundert Menschen machten sich am 21. März 1965 von Selma zum Regierungssitz des Staates Alabama in Montgomery auf den Weg - dieses Mal unter dem ausdrücklichen Schutz der von Präsident Lyndon B. Johnson kommandierten Polizeitruppen.
Hunderte von Bürgerrechtlern ziehen an den Bewohnern der Orte auf dem fast 90 Km langen Weg von Selma nach Montgomery vorbei. Viele tragen amerikanische Flaggen zum Ausdruck ihres Patriotismus.
Kontrast zweier Welten: Eine schwarze Familie vor dem Werbeplakat von Coca-Cola am Jefferson Davis Highway. Jefferson Davis war der Präsident der Föderation der Südstaaten im amerikanischen Bürgerkrieg.
Fünf Tage lang marschierten die Menschen, und Somerstein schoss mehr als 400 Fotos: Flaggen schwenkende junge Schwarze, Kirchenabgeordnete, Großeltern und junge Familien. Die Marschroute führte sie vorbei an jubelnden Ortsbewohnern, die zur Unterstützung vor ihre Häuser getreten waren.
Eine Gruppe Frauen und Kinder schauen den Vorbeiziehenden zu.
Ein Gruß von der Veranda
Auch die Prominenz war da: Joan Baez, Harry Belafonte, Leonard Bernstein und Sammie Davis Jr. marschierten mit.
Joan Baez zeigt ihre Unterstützung. Im Hintergrund Staatspolizei.
Junge Weiße pöbeln die Demonstranten mit obszönen Gesten und Beschimpfungen an.
Allerdings waren nicht alle Zuschauer den Demonstranten freundlich gesinnt.Immer wieder forderten Pöbler die friedlichen Demonstranten mit Schimpfwörtern und obszönen Gesten heraus. Der Polizeischutz des Präsidenten war durchaus nötig.
Am Ziel in Montgomery war die Menschenmenge auf 25.000 gewachsen. Stephen Somerstein stand direkt hinter Martin Luther King Jr. auf der Treppe vor dem Regierungsgebäude, als er eines seiner bekanntesten Fotos machte. Im Vordergrund der markante Hinterkopf von King, der auf Tausende von erwartungsvollen Gesichtern blickt, die sich wie hypnotisiert dem großen Mann zugewandt haben und seinen Worten lauschen.
Eine der Foto-Ikonen vom Freiheitsmarsch 1965. Die Menschenmenge in Montgomery aus dem Blickwinkel von Dr. King.
Die Ereignisse in Selma, der friedliche Protestmarsch und Dr. Kings Verhandlungen mit dem Präsidenten bringen das lang ersehnte und hart erkämpfte Ergebnis. Drei Monate nach dem Freiheitsmarsch unterschreibt Lyndon Johnson den Voting Rights Act, einen Verfassungszusatz, der Afro-Amerikanern das bedingungslose Wahlrecht gibt.
Nach dem Studium konstruierte Somerstein Weltraumsatelliten. Inzwischen ist er pensioniert – und widmet sich wieder ganz seinem liebsten Hobby, der Fotografie.
Am 16. Januar 2015 eröffnet die Ausstellung von Stephen Somersteins Fotos vom Freiheitsmarsch in der New York Historical Society auf der Upper Westside in Manhattan. Schauen Sie vorbei, wenn Sie in New York sind.
Junge Mütter mit ihren kleinen Kindern schauen auf die vorbeiziehenden Bürgerrechtler.
At the forthcoming annual red carpet circus that is the Oscar ceremony, one of the candidates for the coveted statue may conjure up images of recent events that were anything but glorious: The movie “Selma”, which tells the story of the Freedom March of 1965 during the Civil Rights era in the United States, is an often painful reminder of the killing of the teenager Michael Brown by police in Ferguson, Missouri, which was followed by television footage of state troopers and police in riot gear facing off with protestors. Images which proved that Martin Luther King’s dream of equality for African Americans in the United States is yet to be achieved.
Like many others the New Yorker physics student Stephen Somerstein watched in disbelief as, on March 7, 1965, images of a wall of state troopers violently attacking a group of peaceful protesters in Selma, Alabama, flickered across his TV screen. The events of “Bloody Sunday” would become a major turning point of the American Civil Rights Movement.
Somerstein decided there and then that he needed to cover and photograph the events for his college newspaper. Together with other student supporters and activists he took the bus from New York to Alabama and joined the marchers under the leadership of Dr. Martin Luther King Jr.. Several hundred people set out in Selma on March 21, 1965, and walked over 54 miles to Montgomery, this time protected by the police and state troopers who lined the streets as ordered by the then president, Lyndon B. Johnson.
Mit den Flaggen ihres Landes für eine gleichberechtigte Zukunft marschierende Jungen.
Sie führen den Marsch an. Nonnen, Kirchenhäupter, und in ihrer Mitte der heutige Abgeordnete John Robert Lewis.
For five days they walked, and Somerstein took some 400 images of every part of their journey: African American youths carrying American flags, representatives from churches, grandparents and young families. On their marching route they passed cheering spectators who had stepped out of their houses in support of the demonstrators. And there are images of famous people who joined the march - Joan Baez, Harry Belafonte, Leonard Bernstein and Sammy Davis, Jr.
But not everyone was welcoming towards the marchers. Along their path the civil rights demonstrators were repeatedly heckled and taunted by hostile whites. The president's police protection was necessary.
By the time the marchers arrived at the state capitol the crowd had swelled to 25,000 people waiting to hear Dr. Martin Luther King, Jr. speak. Stephen Somerstein stood behind Dr. King on the steps of the state capitol building. The photo he took from this position is one of his best known: the central silhouette of King’s recognizable head looking out on a sea of expectant people who appear to be utterly transfixed by his words.
Dr. King’s message and the call for equal voting rights of thousands of marchers were heard beyond the borders of Montgomery. President Lyndon Johnson signed the Voting Rights Act three months after the marchers had arrived in Montgomery.
After his degree Stephen Somerstein became a satellite builder. Now retired, he pursues his first love photography full-time.
On January 16, the New-York Historical Society in New York will open The 1965 March: Stephen Somerstein Photographs Freedom’s Journey from Selma to Montgomery.
